Outdoor Equity Grant Program Update: Outdoor Equity Grant Board and Colorado Parks and Wildlife (CPW) announced the recipients of $2 million in Outdoor Equity Grants. These grants, funded through the Colorado Lottery, support organizations that break down barriers to Colorado’s outdoors and create inclusive opportunities for youth and families to take part in education, conservation and job training opportunities in the outdoors. Today’s announcement brings total investment in outdoor equity projects to $10.5 million since 2022. View the press release for additional information.
One of those programs is the Mayfly Project, a national nonprofit with chapters across the country — including a growing presence in Denver. Its mission is straightforward: to support youth in foster care through fly fishing, offering them time and space to simply be kids, learn new skills, and connect with mentors.
The Denver chapter was founded in 2017 by a Trout Unlimited chapter president who wanted to give youth in foster care a way to experience Colorado’s outdoors. Denver was chosen for its variety of nearby waters, strong base of dedicated fly fishers, and relatively easy access. What started with eight mentors has since grown to more than 40, serving about a dozen mentees each year.
“They’re my favorite days of the summer — our five days with them are just my favorite,” said Marcy Becker, lead mentor for the Denver chapter.
Each summer, the Denver Mayfly Project pairs foster youth with volunteer mentors who guide them through a series of five outings. While the focus is on fly fishing, the goal is much bigger.
“We do whatever we can for the kids to have a really safe and connected time,” Marcy explained. “We meet them where they are. Sometimes that means fishing, sometimes it’s tying flies, and sometimes just being outside together.”
The first sessions often begin at ponds or lakes where calm water makes it easier to learn. By the end of the season, kids are often ready to try their skills on moving rivers. Along the way, they learn not only how to tie knots and cast lines, but also about conservation, patience and resilience.
For Marcy, who began as a mentor in 2021 before stepping into her current role, fly fishing wasn’t just a hobby, but a way to connect. “For me, it’s something that I find a lot of peace and serenity in, and I think it’s a really great way to get kids out in nature,” she said.
One story that’s stayed with Marcy is of a 14-year-old girl she mentored in her first year.
“On the first day, she told me, ‘I’m not touching any fish, and I’m not wearing those pants’ — meaning waders,” Marcy recalled with a laugh. “But by the end of the day, she was holding her own fish and asking if we had waders in her size. Watching her go from refusing to engage to fully participating was a really cool experience for me as a mentor.”
Those kinds of transformations happen again and again. At the close of this year’s season, kids shared words of gratitude that Marcy says she’ll never forget:
“Thank you for showing me how much I can feel at peace in nature.”
“Thank you for teaching me a new skill.”
“I can’t believe you grownups come out and help us all day this many times over the summer.”
On average, it costs about $780 per child per year to cover insurance, permits, shared equipment, and the brand-new fishing gear each participant takes home at the end of the season. Grants and community partnerships are what make this possible.
This year, CPW’s Outdoor Equity Grant was able to play a role in helping the Denver chapter grow and sustain this effort. Funding ensured that every child received boots, waders and nets — equipment that can otherwise be a barrier to participation.
The grant also supported long-term investments like new sets of communal waders, boots, coolers and pop-up shelters, to help the program run smoothly into the future. “Just a lot of foundational stuff that we’ll be able to keep and use for years. That was a big piece of the funding,” Marcy noted.
At its heart, the Mayfly Project is about planting seeds that will last long after the final outing.
Marcy said she hopes the kids leave with more than fishing skills — carrying the experience of learning something new in a safe environment, supported by adults who care. She wants them to hold on to the peace they find on the water, while also having the gear and knowledge to keep fishing on their own.
The Denver chapter currently serves around 10 to 12 youth each season, with the help of a dedicated team of more than 40 mentors. Looking ahead, Marcy hopes to continue strengthening the program and introducing more kids in foster care to the joy of fly fishing.
“I don’t exactly know if going fly fishing a few times is life-changing,” she said. “But I hope we’re planting the seeds that the kids can really hang on to as they move forward.”
SPANISH VERSION:
Infundiendo Confianza: El Proyecto Mayfly
Al invertir en programas que ayudan a los jóvenes a encontrar confianza y consuelo en la naturaleza, las Subvenciones de Equidad al Aire Libre (Outdoor Equity Grants) de Parques y Vida Silvestre de Colorado (CPW) abren nuevas vías para comunidades que históricamente han enfrentado barreras para acceder a las actividades al aire libre.
Uno de esos programas es el Proyecto Mayfly, una organización nacional sin fines de lucro con capítulos en todo el país, que incluye una creciente presencia en Denver. Su misión es clara: apoyar a los jóvenes en cuidado de crianza (foster care) a través de la pesca con mosca, ofreciéndoles tiempo y espacio para simplemente ser niños, aprender nuevas habilidades y conectar con mentores.
El capítulo de Denver fue fundado en 2017 por un presidente del capítulo de Trout Unlimited que quería ofrecer a los jóvenes en cuidado de crianza una manera de experimentar la naturaleza de Colorado. Denver fue elegido por su variedad de cuerpos de agua cercanos, una sólida base de pescadores con mosca dedicados y un acceso relativamente fácil. Lo que comenzó con ocho mentores ha crecido desde entonces a más de 40, sirviendo a alrededor de una docena de aprendices cada año.
“Son mis días favoritos del verano; nuestros cinco días con ellos son sencillamente mis favoritos”, dijo Marcy Becker, mentora principal del capítulo de Denver.
Cada verano, el Proyecto Mayfly de Denver empareja a jóvenes en cuidado de crianza con mentores voluntarios que los guían a través de una serie de cinco salidas. Si bien el enfoque está en la pesca con mosca, el objetivo es mucho mayor.
“Hacemos todo lo posible para que los niños tengan un momento realmente seguro y conectado”, explicó Marcy. “Nos acercamos a ellos donde están. A veces eso significa pescar, a veces es atar moscas y, a veces, simplemente estar juntos al aire libre”.
Las primeras sesiones a menudo comienzan en estanques o lagos, donde el agua tranquila facilita el aprendizaje. Al final de la temporada, los niños a menudo están listos para probar sus habilidades en ríos con corriente. En el camino, aprenden no solo a atar nudos y lanzar líneas, sino también sobre conservación, paciencia y resiliencia.
Para Marcy, quien comenzó como mentora en 2021 antes de asumir su rol actual, la pesca con mosca no era solo un pasatiempo, sino una forma de conectar. “Para mí, es algo en lo que encuentro mucha paz y serenidad, y creo que es una excelente manera de llevar a los niños a la naturaleza”, comentó.
Una historia que se le quedó grabada a Marcy es la de una niña de 14 años a quien asesoró en su primer año.
“El primer día, ella me dijo: ‘No voy a tocar ningún pez y no voy a usar esos pantalones’, refiriéndose a los waders (botas de pesca)”, recordó Marcy con una sonrisa. “Pero al final del día, estaba sosteniendo su propio pez y preguntando si teníamos waders de su talla. Verla pasar de negarse a interactuar a participar plenamente fue una experiencia realmente genial para mí como mentora.”
Ese tipo de transformación ocurre una y otra vez. Al cierre de la temporada de este año, los niños compartieron palabras de gratitud que Marcy dice que nunca olvidará:
- “Gracias por mostrarme cuánta paz puedo sentir en la naturaleza.”
- “Gracias por enseñarme una nueva habilidad.”
- “No puedo creer que ustedes, los adultos, vengan a ayudarnos todo el día tantas veces durante el verano.”
En promedio, el costo por niño por año es de alrededor de $780 para cubrir seguros, permisos, equipo compartido y el nuevo equipo de pesca que cada participante se lleva a casa al final de la temporada. Las subvenciones y las asociaciones comunitarias son lo que hace esto posible.
Este año, la Subvención de Equidad al Aire Libre de CPW pudo desempeñar un papel en ayudar al capítulo de Denver a crecer y sostener este esfuerzo. Los fondos aseguraron que cada niño recibiera botas, waders y redes, equipo que de otro modo podría ser una barrera para la participación.
La subvención también apoyó inversiones a largo plazo, como nuevos juegos de waders comunitarios, botas, neveras y refugios desplegables, para ayudar a que el programa funcione sin problemas en el futuro. “Simplemente, muchas cosas fundamentales que podremos conservar y usar durante años. Esa fue una parte importante de la financiación”, señaló Marcy.
En esencia, el Proyecto Mayfly trata de sembrar semillas que durarán mucho después de la última salida.
Marcy dijo que espera que los niños se vayan con más que habilidades de pesca, llevando consigo la experiencia de aprender algo nuevo en un ambiente seguro, apoyados por adultos que se preocupan. Ella quiere que conserven la paz que encuentran en el agua, a la vez que tienen el equipo y el conocimiento para seguir pescando por su cuenta.
Actualmente, el capítulo de Denver atiende a entre 10 y 12 jóvenes cada temporada, con la ayuda de un equipo dedicado de más de 40 mentores. De cara al futuro, Marcy espera seguir fortaleciendo el programa e introducir a más niños en cuidado de crianza a la alegría de la pesca con mosca.
“No sé exactamente si ir a pescar con mosca unas cuantas veces cambia la vida”, dijo. “Pero espero que estemos plantando semillas a las que los niños puedan aferrarse en el futuro.”
Written by Ryan Jones. Ryan is a visual coordinator for Colorado Parks and Wildlife.
